L'organisation militaire des Gaules.

Les réformes successives des empereurs Dioclétien et Constantin contribuent à forger une organisation militaire originale pour les Gaules ; celle-ci, peu avant le milieu du IVe siècle, est achevée.

L'organisation militaire vise tout d'abord à la défense des frontières par la création d'entités territoriales spécifiques, les duchés, placés sous les ordres d'un chef territorial. La défense du Rhin, depuis le lac de Constance jusqu'à l'embouchure du fleuve, est confiée à trois commandants ou Duces, qui ont leur siège à Besançon, Mayence et Cologne et ont la main mise sur les troupes du cordon frontalier, les Ripenses puis les Limitanei. La défense maritime est confiée à un quatrième Duc qui se trouve responsable de la façade atlantique, entre les territoires inondés du nord de la Belgique II jusqu'à Blaye sur la Gironde, et dont les troupes sont localisées en Belgique II, en Lyonnaise II et dans la province d'Aquitaine non encore subdivisée.

En second lieu, l'organisation militaire prévoit la mise sur pied d'une année de mouvement, dépendant directement du haut commandement. Ces corps d'armée, au départ peu nombreux, résident tout d'abord au même endroit que le prince. Puis, vu le développement que vont prendre les Comitatenses et le fait qu'ils participeront de plus en plus à des actions de combat et de défense des frontières, ils seront dispersés un peu partout dans des camps spécifiques ou dans des centres urbains, mais à des endroits assez proches de la frontière.

Enfin, on trouve encore des corps de troupes atypiques et des milices étrangères dans l'ensemble du territoire gaulois. Ils dépendent du Haut commandement. Ce sont des garnisons placées en des points assez éloignés de la zone frontalière, comme à Marseille, à Bayonne et ce commandement concerne également les flottilles fluviales de la Gaule. En matière de milices étrangères, on connaît bien les unités de Lètes et de Sarmates dont les Préfets résident un peu partout dans le pays.

Au début du Ve siècle, l'organisation militaire des Gaules a considérablement évolué et on peut apprécier ces changements surtout grâce à la Notitia Dignitatum. En ce qui concerne les corps d'armée de frontière, les Limitanei, ils ont perdu de leur importance et certains camps légionnaires ne sont même plus occupés dès la seconde moitié du IVe siècle. Le pouvoir des Ducs territoriaux est d'ailleurs également restreint, comme en témoignent la disparition de certains commandements ou la modification des fonctions, telles celle du Dux de Mayence. Sur la zone littorale, au contraire, on dédouble les responsabilités puisqu'on connaît maintenant un Dux de la Belgique II et un Dux du Tractus Armoricain, pour la Lyonnaise et l'Aquitaine.

Le pouvoir militaire est aux mains du Magister militum per Gallias et l'armée des Comitatenses continue de se développer. Elle finira par assurer la défense des frontières elles-mêmes, tandis que les milices fédérées ne cessent également de croître.