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             1.  Reprise en mains de la Bretagne par Constance Chlore (1). 296/306.

            Voyant l'empire romain sombrer dans des guerres intestines de plus en plus rapprochées et les défenses du Mur s'affaiblir régulièrement au fur et à mesure que les légions sont sollicitées ailleurs, les tribus du Nord, qualifiées maintenant de Pictes (2) et soutenues par les Scots venus d'Irlande ne manquent pas cette nouvelle occasion de s'attaquer à la province romaine de Bretagne.

            Ainsi, pendant qu'Allectus est en train de se faire écraser dans le sud voit-on des hordes de Bretons barbares, aux corps et aux visages tatoués, fondrent en masse de toutes parts sur ce qui reste des défenses du Mur et détruire successivement les forteresses d'Eburacum / York et de Deva / Chester. Une fois de plus, on est revenu au point de départ.

            Mais le césar Constance Chlore, comme il y a un siècle Commode, n'est pas homme à se laisser impressionner, et après avoir vigoureusement refoulé les Pictes au delà des frontières, les poursuit jusque dans leurs derniers repaires et en fait un massacre tel qu'un texte nous dit qu'il "... teint en rouge les Orcades du sang des Pictes ...". (3)

            Constance fait ensuite reconstruire les forteresses de Deva et Eburacum (4), cette fois ci dans un style militaire nouveau et quelque peu différent. En effet, jusqu'à présent, les forteresses consistaient en un rempart linéaire, aux angles arrondis, renfermant une surface de forme rectangulaire. Maintenant, si la base rectangulaire subsiste, le rempart est renforcé de tours, aussi bien dans ses angles que sur ses côtés. Ces tours, semi-encastrées dans les murs, sont en saillie du côté extérieur, formant des sortes de chicanes d'où on peut atteindre l'assaillant par le flanc, voir même par derrière quand celui-ci est tout près des mur.

            Le pouvoir, modifié lui-aussi, ne sera plus l'apanage d'un seul homme, mais sera partagé entre trois responsables distincts :

            - un gouverneur civil,

            - un gouverneur militaire, ou "Dux Britanniarum", chargé en particulier de la défense du nord contre les Pictes et les Scots ainsi que de la police intérieure de la Province;

            - un comte chargé de la défense spéciale des côtes du sud-est exposées aux raids des pirates saxons, ou "Comes littoris saxonici", et dépendant non pas du Dux Britanniarum, mais directement du Préfet des Gaules. Sa mission est en cette époque des plus importantes car il doit consolider la ligne de défense côtière par une série de forts en étroite relation permanent avec le port de Bononia / Boulogne sur Mer, qui a désormais remplacé celui de Gesoriacum après l'engloutissement de celui-ci par la mer, sur la côte nord de la Gaule. (6)

            Ainsi, en comptant les anciens et les nouveaux forts, nous avons, du nord au sud :

                - Branodunum / Brancaster, contrôlant le Metaris Aestuarium / The Wash;

                - Gariannonum / Burgh Castle, à l'embouchure de la rivière Gariannus;

                - (Walton Castle, ?) et Othona / Bradwell, protégeant l'accès maritime à la colonie de Camulodunum / Colchester;

                - Regulbium / Reculver, au nord de la Ventsum, entre Thanet et le Kent;

                - Rutupiae / Ritupis / Richborough, considérablement agrandie et transformée, au sud de la Ventsum;

                 - Dubris / Douvres, port principal et quartier général;

                 - Lemanis / Lympne;

                - Anderita / Pevensey;

                - Portus Adurni / Portchester;

                - Vectis / Ile de Wight, cette dernière contrôlant la protection centrale du sud de l'Ile. (7)

                Une autre disposition de Constance Chlore, et qui est en soi un indice intéressant pour l'étude des déplacements de populations bretonnes à l'intérieur de l'empire, consiste en l'envoi d'un grand nombre d'artisans de Bretagne pour participer à la reconstruction d'Augustodunum / Autun, en Gaule, ville qui avait été détruite quelques trente années auparavant par les rebelles Bataves de Victorinus, et qui ne s'est pas relevées de ses ruines depuis lors. (8)

                Malheureusement, cette politique de fermeté et de sagesse apparente est assombrie par les dispositions violemment anti-chrétiennes des tenants de l'Empire, qui ordonnent la dixième, l'une des plus terribles et sanguinaires, persécutions contre les chrétiens, détruisant leurs églises et martyrisant une foule d'innocents. (9)

                Ainsi voit-on succomber sous le martyre en Bretagne, en 301, Alban à Verulamium / St Alban's, et Aaron et Julius à Isca Silurum / Caerleon.

                Constance Chlore décède à Eburacum / York le 25 juillet 306. C'est le deuxième empereur romain, avec Septime Sévère, qui trouve ainsi la mort en cette ville, chez les Bretons.

            D'une façon générale, l'Histoire laisse de Constance Chlore l'image d'un homme aimé et apprécié.

notes : Constance Chlore

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