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Chapitre XVIII
Les Jutes, les Saxons, les Angles
(compte tenu de la matière à traiter, ce chapitre est publié en chapitres séparés)
(utiliser les liens)
2 - 3
2. Bataille d'Aylesford. 455.
Les chefs britto-romains restant fermes sur leurs positions malgré la position équivoque de Vortigern, les chefs jutes Hengist et Horsa renversent alors leur alliance, et font collusion avec les Saxons, les Pictes, et les Scots.
En 455, ils sortent de l'île de Thanet et mettent tout l'est du Kent à feu et à sang, faisant fuir la population terrorisée à l'ouest.
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" Car, ainsi que l'ordonna le Juge suprême, ces conquérants païens dévastèrent les villes et le pays aux alentours, étendant l'incendie des côtes est aux côtes ouest sans rencontrer de résistance, et soumirent presque toute l'île à une strangulation tyrannique. Édifices publics et privés étaient renversés; les prêtres et le peuple, sans distinction de classe, furent mis à mort par le feu et le fer, et il n'en resta pas un seul pour enterrer ceux qui avaient souffert cette mort cruelle. Quelques rescapés capturés dans les collines furent massacrés, tandis que d'autres, mourant de faim, se livrèrent à l'ennemi pour avoir de la nourriture, et furent réduits en esclavage perpétuel, quand ils n'étaient pas tués sur place ...". (7) |
La rencontre inévitable entre l'armée britto-romaine, commandée par Vortigern, et celle des Jutes d'Hengist et Horsa a lieu enfin à Rhyd yr Afael / Aylesford, sur la rivière Medway.
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Extrait de Franck Jessup. History of Kent Les couleurs ont été ajoutées par JC Even. Aylesford est représentée par le point mauve. |
L'engagement est d'une extrême férocité, à tel point que deux des principaux chefs y trouvent eux-mêmes la mort, à savoir Catigern, deuxième fils de Vortigern, du côté britto-romain, et Horsa lui même du côté jute. (8)
En fin de compte, les Germaniques sont arrêtés dans leur élan dévastateur, et Hengist, reconnaissant son échec, fait des proposition s de paix à son gendre et néanmoins ennemi Vortigern.
Peu de temps après, il invite Vortigern et les chefs Britto-romains à un repas de réconciliation, auquel bien entendu les convives des deux peuples viendront sans armes. Cela ressemble déjà à de la chevalerie, ne trouvez-vous pas ?
En vérité, il s'agit d'un piège, car les hommes d' Hengist ont dissimulé leurs armes sous leurs vêtements. Vortigern est rapidement capturé, alors que trois cent de ses compagnons sont massacré sans pitié. (9)
Contraint de se soumettre aux exigences de son beau-père ennemi, Vortigern va alors commettre l'erreur la plus tragique de toute l'Histoire de Bretagne, en reconnaissant officiellement l'autorité de Hengist et de ses Jutes sur toute la partie est du Kent, jusqu'à la rivière Medway. Ceci fait que du même coup, Hengist prend possession de la capitale tribale des Cantiaci, Durovernum / Cair Caint / Canterbury, qui a été l'une des plus belles et des plus florissantes ville de la Bretagne romaine, et qui plus st est fortifiée, de même qu'il prend possession de la forteresse de Rutupia / Richborough, ancien quartier général de la Legio II Augusta, et point stratégique de toute première importance, ainsi que du fort côtier de Regulbium / Reculver, sur l'embouchure de la Tamise, et enfin de Douvres, porte maritime et commerciale naturelle de l'Île avec le continent.
En quelque sorte, Hengist vient de s'emparer des clefs stratégiques, militaires et économiques, de la Bretagne !
Hengist est tellement sûr d'avoir remporté une grande victoire qu'il n'hésite pas à prendre immédiatement, et en toute tranquillité, le titre de Premier roi Jute du Kent, établissant sa capitale de son royaume à Cair Caint, dont le nom évoluera désormais sous la forme germanique Cantwaraburg. (10)
3. Bataille de Crayford. 456 / 457
Quand ils se sont enfin remis de leur surprise et qu'ils ont pris conscience du danger qui les menace, les Britto-romains reconstituent leurs forces et, sous les ordres du prince Vortimer, fils de Vortigern, livrent une série de batailles contre les Jutes et leurs alliées.
Malheureusement, ce réveil de la conscience nationale est bien trop tardif, et les Britto-romains vont au-devant d'une terrible défaite lorsque, en 456 ou 457 selon nos sources, soit deux ans environ après la défaite d'Aylesford, ils rencontrent à nouveau les jutes, assistés désormais par les saxons, et commandés par Hengist et son fils le prince Aesc, sur les bords de la rivière Cray. (11).
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Extrait de Franck Jessup. History of Kent Les couleurs ont été ajoutées par JC Even. Crayford correspond au petit point rouge Noviomagus. |
C'est une véritable hécatombe et un désastre complet !
La Chronique anglo-saxonne parle de quatre mille britto-romains tués dans la bataille.
Ce qui reste de l'armée bretonne se replie en toute hâte sur Cair Lunden / Londres, capitale civile de la Bretagne romaine, pour se mettre à l'abri derrière les murs de la Ville.
Mais peu de temps après, Vortimer lui-même décède, apparemment empoisonné par un complot mené sa belle-mère; ma fille du roi ennemi Hengist. (12)
Hengist et Aesc sont maintenant totalement les maîtres du jeu dans le Kent, et Vortimer, le Dux de Bretagne, se voit à nouveau contraint de subir l'humiliation d'une paix imposée.
Ces deux grandes défaites lui ont fait perdre successivement ses deux fils aînés, Katigern, puis Vortimer. Il ne lui reste donc plus que Pasgen et Faustus, mais ce dernier s'est retiré en religion. '(13)
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