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Extrait de la carte Ordnance Survey : Map of Roman Britain

Les Cornovii de Viroconium / Wroxeter semblent avoir été très tôt alliés des Romains. C'est en effet sur leur territoire qu'a été construite la forteresse de Dêva / Chester, à l'embouchure de la rivière du même nom, d'où sont parties, entre autres, les expéditions contre le sanctuaire druidique de l'île Mona / Anglesey, en 60, et contre la cité des Brigantes en 76. Cette forteresse est devenue le quartier général de la Legio XX Valeria Victrix.

L'une des premières routes romaines rejoint Londinium / Londres à Uriconium / Wroxeter, capitale de la cité des Cornovii. Cette route porte en langue anglais le nom de Watling Street.

Villes ou établissements principaux : Uriconium / Wroxeter; Deva / Chester;  Bovium / Holt; Mediolanum / Whitchurch; Rutunium / Harcourt Park; etc.

A la fin du IVè siècle, la Notitia Dignitatum nous indique que la Ière cohorte cornovienne est placée à Pons Aelius / Newcastle upon Tyne, sous les ordres d'un tribun militaire : " Tribunus cohortis primae Cornouiorum, Ponte Aeli".

Cette indication : Ière cohorte, peut laisser à penser qu'il y a eu ailleurs d'autres cohortes cornoviennes, portant d'autres numéros ( ex : II, III, etc). Cependant, ni l'Histoire ni l'Archéologie ne nous ont pas permis jusqu'à présent d'avancer dans cette recherche. Peut-être y a t'il une trace de cela dans une interprétation aberrante des pseudo Cornovii de (G)Bretagne, supposés du Cornwall, qui auraient été les éponymes de la Cornouaille britto-armoricaine, ou encore de Plouguerneau > Plebis-Cornov-, sachant que l'armée de Maxime (Magnus Clemens Maximus Augustus) avait comme noyau dur la Legio XX Valeria Victrix de Deva / Chester.

* Rivet & Smith : Place-names of Roman Britain, p 324 : 

- Ptolémée, II,3,11 : Kornaouioi ( = CORNAVII); variantes Kornabioi ( = CORNABII); 

- RIB 288, (dédicace à l'empereur Hadrien; 129-130) : CIVITAS CORNOV(IORUM).

- RIB 639 (pierre tombale d'une femme à Ilkley) : C(IVIS) CORNOVIA.

- Ravenna, 106₄₀ : UTRICONION CORNOVIORUM; variante : CORNONINORUM.

- ND XL₃₄ : Tribunus cohortis primae CORNOVIORUM, ponte Aeli.

There can be no doubt that Cornovii is the proper form, both for this people and those in Scotland, whose name Ptolemy also spells -aoui- (-aoub- in one MS only). Holder, Watson and others were prepared to take both Cornovii and Cornavii as valid forms with different suffixes, since both suffixes are well-recorded and one notes, for example, a duality in Ausoba, a river of Ireland, and Ausava, a river of Germany. However, Jackson after a full discussion in LHEB 377-78 concludes that Cornovii is the better form, and is that demanded by derivatives in the modem languages; forms with -a- are thus simple scribal errors.

DERIVATION. The base of these names is British *corn- 'horn' (Welsh and Irish corn ; Latin cornu) and it has been suggestcd (Watson CPNS 16) that the British peoples were so called because they lived on 'horns' of land, promontories. In the case of Cornwall C. Thomas (Rural Settlement in Roman Britain (London, 1966), 86) has plausibly argued that the Cornovii there, as Venetic immigrants, might have been given the name by the Dumnonii because they dwelt in promontory forts (cliff-castles), but in Cheshire (where the Wirral peninsula would be involved) and in Caithness to interpret the name geographically is probably to use the perception of modems accustomed to looking at maps. For the people of Shropshire and Cheshire the vertical 'horn' of the Wrekin might conceivably be invoked, but this would not explain those in Caithness. Ross (1967) 143 thinks that peoples do not name themselves in this way and that the Cornovii are rather 'worshippers . of a horned deity of the Cernunnos (stag-god) type', which is surely preferable. For the suffix, compare CANOVIUM.

IDENTIFICATION. A people of Britain with their capital at Viroconium, Wroxeter. Ptolemy also attributes to them Deva, Chester, which, though sequestered as a legionary fortress, presumably lay o
originally in their territory.

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Bibliographie. Sources : 

- Ordnance Survey : Map of Roman Britain. 

- A.L.F RIVET & Colin SMITH : The Place-names of Roman Britain. B.T Batsford Ltd. London. 1979-1982.

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