Histoire / Istor :

La proto-histoire n'est guère loquace en ce qui concerne Exeter, et en fait les recherches archéologiques laissent à penser que le site n'a pas du être occupé avant la conquête romaine.

Alors, comment pouvons nous interpréter les propos de Geoffroy de Monmouth, sans prendre le risque de tomber dans l'absurde, que Exeter aurait été fondée par Corineus, chef d'un second groupe de Troyens, dires repris au XVIè siècle par John Kooker, qui place les évènements 1000 ans avant J.C.

Mon impression personnelle est que le processus d'Exeter est le même que celui de Gloucester et de Cirencester, à savoir que, comme ces dernières, le territoire occupé par les Dumnonii avait auparavant été occupé par les Cornovii, peuple de la première génération indo-européenne de l'Ile de Bretagne, et dont le thème consonantique du nom propre, KRN et l'étymologie sont à rattacher à *Krn > Kron-os, principe de la Lumière nocturne.

Corineus représenterait donc une métaphore probable d'un théonyme, et serait donc, soit le principe céleste lui-même, soit le chef du peuple des Cornovii, soit les Cornovii aux-mêmes.

Bien que Exeter se trouve sur la route de l'étain, entre le promontoire Belerion et l'île Vectis / Wight, elle n'est cependant citée par aucun navigateur ancien, ni grec, ni phénicien, ni latin. 

Elle rentre pour la première fois dans l'histoire lorsque Vespasien, à la tête de la Legio II Augusta, conquiert le sud-ouest de l'Ile, pour le compte de l'Empereur Claude, entre 55 et 57 après J.C.

Elle devient alors le quartier général de la Legio II Augusta jusqu'en 66-67, quand cette légion est transférée à Glevum / Gloucester. 

La ville, qui doit donc probablement son origine à un vicus bâti autour ou près de la forteresse romaine, devient la capitale de la cité britto-romaine des Dumnonii. Elle dépend successivement de la Britannia Superior, qui a Londinium / Londres pour capitale, puis de la Britannia Prima, qui a Corinium / Cirencester pour capitale. 

A l'époque du Bas empire, son nom populaire en breton  est : Cair Uisc, qui dérive du latin " Isca castrum".

Il semble que Exeter / Cair Uisc soit tombée aux mains de Ceanwalh, roi des West Saxons, après la bataille de Peonnan = Pinhoe ?, en 658. 

Dès lors, l'antique cité de Domnonea est scindée en deux parties : 

- la plus grand partie, à l'est, conserve son nom Dyfnaint > Devon, et passe sous le contrôle des West-Saxons; 

- le reste, à l'extrémité ouest, correspondant aux caps, reste sous le contrôle des Bretons, et s'appelle désormais Cerniu o Wealas > Cornwall (secteur, ou caps, des Bretons)

Étymologie / Gerdarzh :

* A.L.F.Rivet & C. Smith, The Places Names of Roman Britain, p 378 : 

- Ptolémée, II,3,13 :  "Iska, legiwn deutera Sebaste ( = ISCA, Legio II Augusta), une ville des Dumnonii".

- Itinéraire d'Antonin, 486_8-9, et 486₁₇ : ISCA DUMNONIORUM (et idem à 483,8, suite à une erreur de copiste)

- Ravenna 106₂ : SCADUM NAMORUM; variante SCA DAMNAMORUM.

- Ravenna 106_6-9 : Iterum iuxta super scriptam civitatem SCADONIORUM est civitas quae dicitur ..."

- TP : ISCADUMNONIORUM 

In the above, Ptolemy is clearly listing Exeter, but the attachment of Legio II Augusta to it, rather than to ISCA-2 (Caerleon), is probably due to the fact that this was the only place of this name on his map-source. It is now known that the legion had been stationed at Exeter in the early years of the occupation, but by the time that Legio VI was at York and XX at Chester, it was based at Caerleon. In Ravenna's forms the initial I- has become attached by error to the end of the previous name, Melamon-i.

DERIVATION. See ISCA-1. As often, an original river-name has been transferred to a military site and so to the town which succeeded it.

IDENTIFICATION. The Roman city of Exeter, Devon (SX 9192), capital of the Dumnonii.

*************************

* Eilert EKWALL : 

- Iska c 150 Ptolemy; Isca Dumnoniorum, 4 IA; Cairuuisc c 894 Asser; Ad-Escanceaster, c 750 Life of St Boniface; Escanceaster 876; Exanceaster 877 ASC; Execestre DB.

Formes bretonnes anciennes / Stummoù e hen-brezhoneg : 

- Geoffroy de Monmouth :  Kaerpenhuelgoit (non confirmé par d'autres auteurs); peut-être confusion avec un pays du West Seaxe, connu sous le nom de Seal Wudu en anglo-saxon, et Coit Maur en breton;

- Rivet & Smith : " ... Exeter was Old Welsh *Caer Uisc (Asser : Cair Uuisc) ..."

- Jésus Collège :  Kaer Benhwylgoed.

- cornique du XVIIè siècle : Karesk.

- Lhuyd : Kar Esk.

Sources. Bibliographie / Eien; Levrioù : 

* Eilert EKWALL : The Concise Oxford Dictionary of English Place-names. Clarendon Press. Oxford. First edition 1936; Fourth edition 1960, Reprint 1980.

* A.L.F RIVET & Colin SMITH : The Place-names of Roman Britain. Batsford Ltd. 1979. Édition 1982.

* envoi de : Miss A.J SHUTE, Devon County Librarian, 24.06.1982.

Liens électroniques des sites Internet traitant d'Exeter / Isca :    

* lien communal officiel : https://exeter.gov.uk/leisure-and-culture/our-attractions/exeter-guildhall/

* Wikipedia Anglais : Exeter — Wikipédia (wikipedia.org)

* Wikipedia français : Exeter — Wikipédia (wikipedia.org)

* forum du site Marikavel : Academia Celtica

* pour le blason d'Exeter : dessin par JC Even sur logiciel Genherald5

hast buan, ma mignonig, karantez vras am eus evidout va vite, mon petit ami, je t'aime beaucoup

go fast, my little friend, I love you very much